IJzertekort: Symptomen en behandelingen

[Artikel bijgewerkt op 11/09/2023]

IJzer is een essentieel element in de bloedproductie. Het wordt voornamelijk opgeslagen in rode bloedcellen en helpt bij het transport van zuurstof. Daarom is een ijzertekort een belemmering voor het goed functioneren van het menselijk lichaam en moet het snel worden behandeld. In dit artikel vertel ik je over de oorzaken, symptomen en diagnose van dit tekort, en hoe je het kunt voorkomen.

Wat is ijzertekort?

IJzertekort gaat vaak gepaard met bloedarmoede door ijzertekort, wat betekent dat het lichaam niet genoeg rode bloedcellen heeft. Deze voedingsstof is essentieel voor de productie van hemoglobine, een eiwit dat essentieel is voor het transport van zuurstof van de longen naar alle cellen en organen van het menselijk lichaam.

Hemoglobine is ook verantwoordelijk voor de rode kleur van bloed. In alle gevallen leidt een tekort tot een vermindering van de hoeveelheid zuurstof die door het lichaam circuleert.

Wat zijn de oorzaken van ijzertekort?

Bloedarmoede door ijzertekort kan om een aantal redenen ontstaan.

• Een ijzerarm dieet: de belangrijkste bron van voedingsstoffen voor het lichaam is voedsel. Als je gedurende een langere periode de voorkeur geeft aan producten die weinig of geen ijzer bevatten, kan dit leiden tot een tekort. De benodigde hoeveelheid per dag hangt af van leeftijd en geslacht. Volwassen mannen hebben bijvoorbeeld 8 mg ijzer per dag nodig, terwijl vrouwen die nog niet in de menopauze zijn 18 mg per dag nodig hebben;

• Onvermogen van het lichaam om ijzer op te nemen: ijzer uit voedsel wordt opgenomen door de dunne darm. Maar bepaalde ziekten maken dit moeilijk, zoals coeliakie, rectocolitis haemorrhagic of de ziekte van Crohn. Hetzelfde geldt voor chirurgische ingrepen, zoals een gastric bypass, waarbij een klein deel van de darm wordt verwijderd;

• Groot bloedverlies: bloed bevat ijzer, wat betekent dat als je veel bloedt, je ook ijzer verliest. Vrouwen met hevige menstruaties en mensen met ziekten die inwendige bloedingen kunnen veroorzaken (maagzweer, hernia, darmpoliep, enz.) kunnen lijden aan bloedarmoede door ijzertekort;

• Zwangerschap: voor een zwangere vrouw is de ijzerreserve zowel voor haarzelf als voor de foetus die in haar groeit. De foetus heeft het hard nodig om zich goed te kunnen ontwikkelen;
• Medicatie: bepaalde medicijnen zoals aspirine en ontstekingsremmers kunnen maagbloedingen veroorzaken. En PPI-medicijnen verhinderen dat het lichaam meer ijzer opneemt.

Er moet worden opgemerkt dat de kans op bloedarmoede door ijzertekort groter is bij bepaalde categorieën personen. Dit zijn de mensen die het meeste risico lopen:

• Vrouwen: sinds hun adolescentie bloeden vrouwen, vanwege de menstruatie, elke maand. Als ze zwanger worden, neemt hun behoefte aan ijzer exponentieel toe;
• Veganisten: vanwege hun dieet;
• Kinderen (0-4 jaar), tieners en 65-plussers;
• frequente bloeddonoren.

Wat zijn de symptomen van ijzertekort?

Symptomen variëren afhankelijk van hoe ver het tekort gevorderd is, de gezondheid en de leeftijd. Mensen in een vroeg stadium van het tekort vertonen misschien helemaal geen symptomen.

De meest voorkomende symptomen zijn

• Ongewone vermoeidheid en kortademigheid: het lichaam heeft niet genoeg energie door het gebrek aan zuurstof;
• Hartkloppingen: het hart moet harder werken om zuurstof door het lichaam te laten circuleren;
• Bleekheid op bepaalde delen van het lichaam, zoals het gezicht, de nagels en de binnenkant van de oogleden, door een gebrek aan hemoglobine, dat het bloed zijn rode kleur geeft;
• Migraine;
• Zeer droge huid en haar, haaruitval;
• Zwelling en pijn in de tong en lippen;
• Rustelozebenensyndroom: een drang om de benen te bewegen, vooral ’s nachts.

Er zijn ook andere, minder vaak voorkomende symptomen:

• Pica syndroom: een drang om oneetbare dingen te eten zoals ijsblokjes, bakstenen, krijt, papier, enz;
• Koilonychia: de nagels hebben de vorm van halve maantjes;
• Infecties: ijzer helpt ook het immuunsysteem te versterken. Een gebrek aan ijzer verhoogt het risico op infecties;
• Depressie en angst;
• Koude handen en voeten.

Wat te doen bij ijzertekort?

De bovenstaande symptomen lijken op die van andere ziekten. Als je een tekort vermoedt, is het eerste wat je moet doen een arts raadplegen om de exacte diagnose te krijgen. In de tussentijd kun je ijzerrijk voedsel gaan eten. Wees echter voorzichtig met het nemen van supplementen zonder de aanbeveling van je arts. Te veel ijzer kan andere organen beschadigen, zoals het hart, de nieren en de alvleesklier.

Hoe wordt ijzertekort vastgesteld?

Om te bevestigen of je al dan niet een ijzertekort hebt, zal je arts ten minste een van de onderstaande tests laten uitvoeren:

• Hemogram: bij deze test worden alle bestanddelen van het bloed geanalyseerd;
• Hematocrietmeting: het volume dat rode bloedcellen in het bloed innemen wordt geschat. Het normale percentage ligt tussen 35 en 44,5% bij vrouwen en 39 tot 50% bij mannen;
• Bloeduitstrijkje: deze test analyseert de grootte, de vorm en het aantal rode bloedcellen. Bij bloedarmoede door ijzertekort zijn de rode bloedcellen kleiner dan normaal;
• Hemoglobinemeting: het normale niveau ligt tussen 12 en 15,5 g/dL voor vrouwen en 13,5 tot 17,5 g/dL voor mannen. Een lager dan normaal niveau wijst op bloedarmoede door ijzertekort;

• Ferritinetest: deze test bepaalt de hoeveelheid ijzer die in het lichaam is opgeslagen door het ferritineniveau te meten;

• Totale transferrinebindingscapaciteit: deze test meet de hoeveelheid vrije transferrine die ijzer door het lichaam kan transporteren;

• Reticulocytentelling: deze test meet het aantal reticulocyten (jonge rode bloedcellen) in het bloed. In het geval van bloedarmoede door ijzertekort is dit laag omdat het lichaam niet genoeg rode bloedcellen aanmaakt.

Als de test ijzergebreksanemie bevestigt, kan het zijn dat je verdere onderzoeken nodig hebt om de oorzaak te vinden:

• Fibroscopie: om te zien of er een bloeding is langs het maagdarmkanaal;
• Echografie van het bekken of baarmoederhalsbiopsie: voor vrouwen met hevige menstruaties kunnen deze onderzoeken helpen om de oorzaak te achterhalen;
• Immunochemische test op occult bloed in de ontlasting: hiermee kan worden vastgesteld of er een kleine hoeveelheid bloed in je ontlasting zit, wat kan wijzen op darmkanker, of gewoon om de oorzaak van darmbloedingen vast te stellen.

Behandeling voor ijzertekort

Bloedarmoede door ijzertekort kan worden verholpen met een voedingssupplement. De dosering wordt bepaald door de arts op basis van het ijzergehalte in het bloed. Het innemen van vitamine C kan ook worden aanbevolen om het lichaam te helpen deze voedingsstof beter op te nemen. In gevallen waar de darm echt moeite heeft om de voedingsstof op te nemen, is een intraveneus infuus nodig.

De symptomen zouden na een week behandeling moeten verdwijnen. Maar om het ijzergehalte weer normaal te krijgen, moet de behandeling een paar maanden worden voortgezet. Supplementen kunnen echter bijwerkingen hebben, zoals misselijkheid, constipatie, braken, diarree, brandend maagzuur en donker gekleurde ontlasting. Aarzel niet om je arts in te lichten als de effecten ondraaglijk zijn.

Te kiezen voedingsmiddelen om het risico op ijzertekort te beperken

Om meer ijzer in het lichaam op te nemen en bloedarmoede door ijzertekort te voorkomen, volgt hier een lijst met ijzerrijke voedingsmiddelen:

• Rood vlees: rundvlees, varkensvlees, lamsvlees, kalfsvlees, geitenvlees ;
• Zeevruchten: garnalen, mosselen, oesters;
• Bladgroenten: broccoli, boerenkool, collards, spinazie, raapstelen;
• Bonen: limabonen, maïsbonen, pintobonen;
• eieren;
• IJzerrijke granen;
• Pompoenpitten;
• Gedroogd fruit: druiven.